春天一到，清风和煦，桃红柳绿，万物复苏。大自然的馈赠也较冬季丰富起来，广袤肥沃的土地上，长出一种可爱的植物———棉子菜，在我们桂林地区还叫水牛花、白头翁等。
棉子菜似乎不怕冷，它几乎跟春风同步来到人间：毛茸茸的泛着白色的茎，散着同样毛茸茸、外绿里白的叶子，顶着如许多小米样聚集在一堆的金黄色的花儿。种过稻子的田里，柑橘地里，水库周围，到处都是，真可谓漫山遍野都有它们的身影，远远看去，犹如铺在大地上的黄绿相间的毛毯、大花布，它们不仅是美景的一部分，还是可以做美食的优质食材。它们在春风里摇曳，向你抛着媚眼，直接挑战着你的味蕾……好多次我都是下乡路过，实在挡不住诱惑，耽误同行人十来分钟，轻轻走近，悄悄蹲下，闻着香气，将它们从根部掐掉，集攒在手里，够多了时将它们用衣服兜着回家。即使只摘有半斤八两，和上糯米粉，捣鼓几下，就可以做成粑粑了，那种清香诱人的味道，真是个馋死人，从热锅里拿出来，忍不住趁热吃，你还没尝到它糯而不腻、软中带韧的味道，粑粑里面的糖汁就流了出来，烫到你的小馋嘴，还掉到你的美美裙上，所以，放慢速度，小心地吃，或者等到油茶或者姜茶出锅，边吃粑粑边喝茶，那才是最高级的享受。
记忆里，我们家附近的田野棉子菜长得不多，摘的人却多。大年初几放假休息的日子里，老爸干脆带我们去八公里外一个叫万板桥村的田里去摘。在那片美丽的田野里，一蹲就是半天，按理说，男人们不做那个细事，可是我家的大男人们一做就是几个小时。人多力量大，所带的背篓、竹篮都装满了。大丰收之后，妈妈带着我们吃零食、水果，然后再去附近的岩洞里玩，既是摘野菜，又是出游、探秘。回到家，妈妈与小嫂开始打理棉子菜：选出杂草，洗干净，剁碎，熬融，做粑粑。多余的，晒干后，去机器上打成粉末，留到以后慢慢地做，还可以留到过年时，打进糍粑里。如果冰箱够大，将已打成汁的新鲜棉子菜冻好，一年四季都可以做，这可是我们这里家家喝茶都不能缺的好东西。
除了家人，同学好友之间，选个周末，也可因棉子菜组成队伍同游：八个十个都可以，谁家场地最合适，就邀约前往。早上，直奔早已探好的棉子菜最多的地方，一般是柑橘地里的又多又嫩，把那嫩嫩的棉子菜一并摘好。量够后再回到家里，大家分工合作，选的选，洗的洗，剁碎煮熟（或者用破壁机搅成绿绿的汤汁），倒进糯米粉里，趁热揉好粉团，再一个个分开，把已准备好的芝麻花生红糖馅放到中间，再捏成圆形，压扁来，也可以放到特制的印盒里印好倒出，垫好柚子叶，放锅里蒸熟，几分钟后，柚子叶的浓香，棉子菜的清香，糯米的醇香都出来了。这头粑粑一出锅，那头姜茶也煮好。同学好友通过这种方式相聚，孩子们也在这个过程中得到了快乐，个个都有说有笑，既品尝了美味，又加深了情感交流，真是乐在其中，幸福人生。
今年春节过后，由于疫情影响，呆在村里很久没出来。我和家人到处去找棉子菜。退耕还林，原来宽广的地里很难找到棉子菜的痕迹，田里又被承包种了药材，待我们听说有再去摘时，已是给人摘了多次。当然，只要出去，总有收获，我和大嫂各自掐得一小抓儿，小嫂和妈妈摘得多点，她们回到家就趁新鲜做成了粑粑给大家品尝，妈妈说，我和大嫂的那点可以带回家私用。来之不易，我们各自揣回家，按妈妈教的方法，放糯米粉或者玉米粉或者糁子粉，捣鼓捣鼓，美味出场，反正随便做，味道都极其鲜美。
每年春天，我都要攒下好多棉子菜，觉得摘得不多或者没时间去摘，就在街上买，有很多老人摘来卖，三五块一斤，也不贵，还非常嫩。去年，我买了十斤，够老妈陆陆续续做了一年。
快写完了，才记起度娘，一搜，才知我们祖辈钟爱的这种棉子菜叫鼠曲草，早被李时珍记录在《本草纲目》：鼠曲草之所以得名，“鼠”字是因为它的叶片从形状到毛茸茸的特征，都和老鼠的耳朵相似，因此这种草还有个别名叫“鼠耳”；鼠曲草茎叶入药，用于镇咳、祛痰、治气喘和支气管炎以及非传染性溃疡、祛风除湿、解毒等，外用还能治跌打损伤、毒蛇咬伤。
据资料，南北朝时期，在荆楚地区流行一种鼠曲草的吃法：在阴历三月三日，采集鼠曲草捣出汁液，混合蜂蜜后用来制作米饼，名为“龙舌饼”，吃后可防治流行疫病。而各地流行更为广泛的做法是，清明前后采摘鼠曲草，称之为“清明草”，用它的汁液混入糯米制作糍粑，可将糍粑染为绿色，名“清明粑”。这种吃法至今犹存。唐人段成式则称，非但清明前后人类喜食鼠曲草，连蛰伏初醒的虫子也对这草感兴趣，鼠曲草叶片茸毛上的甘露，就是虫子饮用的琼浆玉液，名为“蚍蜉酒”。
啧啧，小小的植物，拥有这么丰富的药用价值与文化内涵，看完这篇文章的你们，趁春天还在，快快动身去采摘棉子菜吧！
