清朝灭亡以后一部分爱新觉罗家族的后代也和其他满族同胞一样改了汉姓，不过仍有相当一部分人保留了爱新觉罗这个姓氏。经过20世纪30年代至今八九十年的发展已使全国姓爱新觉罗的人达到了30~40万左右，此外还有一部分爱新觉罗家族的后裔移民海外。那么“爱新觉罗”究竟是什么意思呢？康熙六十年时康熙曾就爱新觉罗的这个姓与乾隆有过一番对话。
康熙问乾隆：“你知道爱新觉罗的意思吗？”乾隆回答说：“是金子的意思。“康熙又问：“那你觉得这世上最宝贵的是金子吗？“乾隆回答：“不是，仁义为最宝贵。”尽管爱新觉罗家族有关于自己祖先起源的传说，不过也有人认为努尔哈赤原姓觉罗，是为抬高自己的血统地位才在自己的姓氏中冠以“爱新”这一前缀。“觉罗”是满语gioro的音译。它的原意是“远方”的，后来引申为“远支”的意思。
努尔哈赤以”金“作为国号实际上就使自己建立的后金政权与当初女真完颜部建立的金国得以联系起来。努尔哈赤在向子弟讲述祖先的历史时就曾说过：“其乃吾金国先祖阿骨打之弟，原号吴乞买汗，又尊号天会汗也”。所以努尔哈赤在“觉罗”这一姓氏之前冠以“爱新”的称号就是再说自己的家族是金朝的远支后裔。然而努尔哈赤之子皇太极却改“金”国号为“清”、改女真族名为满洲。
当时皇太极宣称：“我国原有满洲、哈达、乌喇、叶赫、辉发等名，向者无知之人往往称为珠申。夫珠申之号乃席北超墨尔根之裔，实于我国无涉。我国建号满洲，统续绵远，相传奕世。自今以后一切人等止称我满洲原名，不得仍前妄称。”所谓“珠申”就是女真，所以在皇太极看来女真之称源自北超墨尔根之族，并不是其族原有的名称。皇太极认为使用本族原有的“满洲”之名作为正式的族名属于正本清源之举。
皇太极这种说法实际上相当于推翻了他父亲努尔哈赤关于爱新觉罗家族与金国完颜家族之间的渊源关系。暂时抛开爱新觉罗家族自己的神话传说不谈，有人认为觉罗氏出自是金代的“交鲁氏”，也有人说觉罗为金代的“夹谷氏”，甚至还有人说来源于宋朝徽宗、钦宗的“赵氏”.......爱新觉罗这个姓氏在《满文老档》和《满洲实录》中一共只出现过三次，这也许也从侧面间接证明这个姓氏可能并没爱新觉罗家族自己所传说的那样古老。
