“灵通本讳号金蝉，只为无心听佛讲，转脱尘凡苦受磨，降生世俗遭落网。”
唐僧这一角色在书中初登场，吴承恩便借三位朝臣为皇帝选僧一事介绍了他的前世今生，寥寥几笔便刻画出了一个鲜明的高僧形象。
唐王为了消解纠缠自己已久的冤孽，派人遴选有德行的高僧前往西天取经，最终选中了在洪福寺修行的唐僧。
唐僧之所以能够在众多僧人中脱颖而出，除了因为他佛法修为深厚，是一位颇受尊敬的高僧外，更是因为他是被观音菩萨选定的要前往西天取经之人，这本就是他确定的命数。
唐僧本就是如来佛祖座下的金蝉子转世，或许很多人都十分好奇金蝉子究竟是谁？他是佛祖的二徒弟，是曾经让三界闻风丧胆之人，后被接引佛降伏，成为了佛祖座下弟子。
唐僧的前世是怎样一段故事？
金蝉子转世
吴承恩曾经多次在《西游记》中强调唐僧是金蝉子转世，其中着墨最多的一回便是师徒几人途径五庄观，偷食人参果之时。
当时师徒五人刚一抵达五庄观，清风明月这对仙童便拿出了一对人参果赠与唐僧，还特意点明这是他们的道观主人镇元子特意交代的。
当时镇元子应邀到上青天听元始天尊讲道，没有机会亲自迎接唐僧，因此嘱咐自己座下的两位仙童一定要好好招待唐僧，不能怠慢了他。
两位仙童最初十分不解，佛、道本就不是一门，身为道长的镇元子为何对一个西行取经的和尚如此看重呢？
镇元子便为他们解释了自己与唐僧之间的渊源：原来唐僧是西方如来的第二个徒弟金蝉子转世，两人曾经在五百年前的兰盆会上打过照面，并且当时金蝉子还亲手为他传茶，因此也算是一位故人。
镇元子虽然身为道家弟子，但是佛家待他十分尊敬，如今故人到访，自己不能亲自迎接，自然要交代弟子格外礼遇一些。
除此之外，唐僧师徒取经一路上的许多妖怪也都知晓唐僧的前世今生，并且因为知道他是金蝉子转世，所以坚信吃一口唐僧肉便能够长生不老的说法，一直对他有所觊觎。
前世今生
当唐僧师徒一行人历经千辛万苦终于抵达大雷音寺后，如来佛祖也亲自在他面前讲述了他的前世今生。
原来唐僧前世本是如来的二弟子，名叫金蝉子，但是因为在一次法会上不愿听如来讲经，态度十分轻慢，惹得如来不快，因此将他贬下凡间，饱受生离死别的苦痛折磨，最终成为了大唐的一个和尚，而后又让他历经九九八十一难，最终获得重回雷音寺的机会。
那么或许大家都会好奇这个所谓的金蝉子究竟是谁？为何他的名号如此之大，并且一直盛传吃一口他的肉便能够长生不老呢？
提起金蝉子，他曾经是令三界闻风丧胆的存在，后来被接引佛所降伏，成为了如来座下的二弟子。
如来座下弟子众多，但令他最为得意的只有自己亲自点化的十人，金蝉子便是其中之一。传说中金蝉子又称金蝉长老，其名号含有“金蝉脱壳”之意，因此人们认为其能够像蝉一般脱壳变身，重获新生。
正是因为其名号有这般解读方式，因此便逐渐有了吃唐僧肉可以长生不老的说法，使得各路妖精都对这位自东土大唐而来的高僧分外眼馋，想尽办法也要将他抓来。
金蝉子被降
关于唐僧前世金蝉子的生平故事，吴承恩并没有在《西游记》中给出详细的阐述，但却依旧可以通过佛教传统以及一些神怪作品中的蛛丝马迹加以推断。
曾有人提出金蝉子或许与佛教“十大罗汉”中神通第一的目连尊者是同一人，因为金蝉子转世的唐僧与目连尊者都是以孝行著称，目连尊者曾经不顾危险亲自前往地狱营救自己的母亲，而唐僧也在知晓自己的身世后下山寻母，为母亲解除痛苦，可见这一猜测并非空穴来风。
除此外，在观察过许多佛教中出现的人物的生平故事后不难发现，很多佛教人物的名字都与其自身本相息息相关。
西游记中美艳的孔雀公主，在佛界被称为“孔雀大明王菩萨”，顾名思义便知道其本相是一只孔雀。
孔雀大明王菩萨在皈依佛教前是一只孔雀，佛祖在雪山修行时不慎被它吸食，如来佛祖慈悲为怀，在逃脱后并没有将它杀害，而是将其带回了灵山，并且赐号“孔雀大明王菩萨”。
由此推断，身为如来座下二弟子的金蝉子，在皈依佛家前的本相很可能是一只蝉。在我国古代的神怪作品《封神榜》中出现过一只“六翅天蝉”，它被称作上古第一凶虫。
这“六翅天蝉”生性凶残暴虐，野性难驯，蚕食了许多生灵，曾经令三界闻风丧胆。
后因为天地巨变，六翅天蝉也遭受了巨大的劫难，导致实力被削弱，因此被接引佛所降伏，后来被送到如来身边，收为其座下的二弟子，赐法号为“金蝉子”。
被如来点化收服后，金蝉子便一直在如来座下听经，但是后来由于他轻慢佛法，态度不佳，因此引起了如来的不满，将他贬入凡间，经历一番磨难后才再次回归大雷音寺。
小结：
金蝉子被贬后，在凡间经历了一番苦痛，一出生便与生身父母分离，在襁褓之后便独自漂流，生命无所寄托。
但好在后来他被寺庙中的和尚所救，从小便遁入空门修行佛法，长大后因为修为高深而被选中前往西天取经，一路历经九九八十一难，有好几次甚至险些丢了性命。
这一切坎坷与痛苦都是冥冥之中注定，是金蝉子转世的唐僧必然要经历的劫难，经过这样一番艰辛考验，他的对于佛法经学的理解也更加深刻，自身的修为也有了极大的提升。
